距离记者巴勃罗・托雷曝出伦纳德与一家现已破产环保初创企业的“零工作”赞助合同，已经过去十一个月，NBA的调查工作接近尾声。
据ESPN多名记者报道，三位知情人士透露：联盟没有发现快船老板鲍尔默通过赞助商直接给钱伦纳德、以此规避工资帽的证据。调查重心转向另一点：快船管理层出面，把伦纳德介绍给球队合作赞助商，这一行为本身是否触犯联盟反规避工资帽条例。联盟同时在研判快船是否存在“监管失职”，但目前还不能确定具体触犯哪条规则，也没有明确处罚方案。
ESPN报道发布之后，快船官方发声确认：球队确实会把球员引荐给有业务往来的合作企业。快船表示，这是NBA各队的常规操作，也是球员及其经纪人经常提出的诉求；球员和球队合作商家签订代言，不等于就是规避工资帽。
但这套说法淡化了报道事件的严重程度。如果NBA最终从轻处理快船，相当于打开潘多拉魔盒，会给联盟埋下隐患，各队可能纷纷效仿，通过赞助商私下给球星输送利益。
记者托雷的调查显示，鲍尔默投资的环保初创公司Aspiration，和伦纳德签下一份价值2800万美元的未公开代言合同，合同却不需要伦纳德完成任何代言工作。另有报道曝出，伦纳德还和为快船主场Intuit穹顶大屏提供设备的达科特罗尼克斯公司，签下另一笔未对外公开的赞助协议。
一名深度了解快船与达科特罗尼克斯合作的高层接受采访直言：这笔合作百分之百就是用来绕开工资帽的手段。
NBA劳资协议明文规定：球队不可以和赞助商、商业伙伴达成私下约定，让第三方给本队球员支付报酬；即便这笔钱名义上标注为非篮球服务酬劳，也属于违规。
判定违规的两条参考条件：
第三方给出的酬劳，大幅高于球员实际提供服务的市场公允价值；
球员和球队签订的篮球合同薪资，明显低于该球员的市场价值。
2024年1月，伦纳德和快船签下3年1.495亿美元续约，这份合同比他理论上可以拿到的顶薪少大约1000万美元。而那份2800万的Aspiration代言签约时间为2022年4月。
劳资协议同样禁止球队以及“球队关联方”用各类形式向球员输送利益。关联方定义包含球队老板持股、能够干预经营的企业。2025年9月，鲍尔默曾公开表态，自己对Aspiration这家公司没有控制权，持股比例不足3%。这份持股情况，有可能帮快船规避“关联方输送利益”这一项指控。
处罚分为两档：
如果认定属于普通赞助商违规：总裁亚当・萧华最高可处以550万美元罚款、没收一枚首轮签，还可以直接作废伦纳德现有合同。
如果认定属于球队关联方违规：可以没收多枚选秀权，还能够对蓄意参与违规的管理层处以最长一年禁赛。
根据劳资协议，快船、伦纳德以及球员工会，都有权对萧华做出的处罚提起上诉，交由独立仲裁员裁决。消息称，鲍尔默已经多次向身边人表明，不会接受任何认定自己或者球队有意规避工资帽的调查结论，一旦出现该结果，就会申请仲裁。
球员工会同样反对“引荐赞助商等同于工资帽违规”这一判定，有联盟内部人士直言，如果把引荐赞助商定性为违规，属于联盟权力过度扩张。一旦以此处罚快船，全联盟都会受到冲击，球员及其经纪人绝不会接受。
托雷的报道并非普通商业代言。Aspiration这笔2800万合同，是这家企业有史以来最贵的代言，却没有任何伦纳德为该品牌站台的公开记录。
倘若快船、伦纳德最终几乎不受惩罚，会给全联盟树立坏先例：各队都可以找赞助商开出远超市场价的代言合同，变相补贴球星。
当然，快船也未必能够全身而退。NBA官方发言人公开表态，ESPN这篇报道存在大量关键错误，调查结束之后会对外公布完整结果。
整个联盟都在密切跟进这起风波，这件事也直接卡住快船将伦纳德交易回猛龙的操作。多名球队策略分析师表示：如果快船没有被没收多个首轮签、伦纳德的合同没有被作废，其他球队会大受鼓舞，也会寻找壳公司，给自己的球星提供额外补偿。
现如今联盟已经进入第二土豪线时代，能说服球星签下低于自身市场价值的合同，对球队至关重要。如果其他球队效仿快船的操作，整个NBA工资帽体系的根基都会遭到破坏。